第四十三章

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「——」

雷姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。

就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖雷姆的嗅觉来搜查森林。

为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……

「——附近，有生物的气味。」

朝左边投以锐利视线的雷姆低语，昴也跟著朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触雷姆的肩膀。

「是孩子们吗？」

「不知道，不过不是野兽的气味。」

知道这些就够了。催促雷姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。

也许是心理作用，掌握线索的雷姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。

原本，期待与不安就是互为表里。

雷姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。

雷姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。

山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——

「是孩子们！」

孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。

昴和雷姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。

倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。

「还活著——他们都活著！」

赶上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的雷姆却表情严肃。

「不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去……」

「衰弱……诅咒吗！」

仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒著冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。

「好不容易找到却……雷姆，你有办法解咒吗？」

「雷姆没这能耐，不过，至少姊姊会看到这里的状况……总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。」

「知道了，我……可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。」

为自己什么都办不到的无能感到生气。雷姆没对那样的昴说些什么，只让银白色的光芒——将治愈玛那集中在手掌上，开始治疗孩子们。

目光扫向周围，确认在治愈波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宅邸请碧翠丝解咒——

「昴……？」

微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计画的昴。

意识还很朦脏吗？昴牵起视线还无法对焦的少女的手。

「你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息……」

「一个人……还、还在里头……」

「——喂，你说什么？」

佩特拉断断续续地想传达什么。

对这片段的情报有不祥的预感，昴再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。

抚摸睡著的佩特拉的额头，昴在焦躁感驱使下看著孩子们，然后……

「啊啊，可恶……真的没看到辫子女孩。」

睡在当场的六个人，全都是在白天缠著自己的孩子，缺少的，是让昴和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。

「混帐东西！」

口出恶言之后，昴抓抓头站起身。

看见并听见他跟佩特拉的互动，雷姆看到昴的态度后著急地瞪大双眼。

「请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经……」

「我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是雷姆，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。」

衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说「救我」之前是先担心朋友的安危。

年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。

「……我想要顺著佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。」

「你太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。」

「所以说，雷姆就要小心别变成那样啰？」

紧咬不放的雷姆露出心虚的表情，昴双手摊开像是要给吃惊的雷姆看。

「就算面临这种情况，我也什么都办不到，既不能使用回复魔法，又没办法一口气把小孩全部扛回去。所以说，我应该要有效活用我自己吧？」

「那跟雷姆有什么关系……」

「要维持孩子们的体力，就需要雷姆的力量。村子的青年团……八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行啦。」

村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会准备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带去宅邸就好了。

「这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子……要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。」

「敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是雷姆有可能找不到昴。」

难以接受昴的判断，雷姆拉住昴的袖子劝说。

是担心昴的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？

如果是前者那真叫人开心，不过昴拨开雷姆的手指，反过来牵住她的手。

「没事的，你不会跟丢我的。」

「你有何根据……」

「要根据有啊。」

昴笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向雷姆的脸。

「就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的恶臭，罪人留下的气味——对吧？」

雷姆惊讶到瞪大眼珠，真痛快。

就像是对不知道哪一次的雷姆报复一样，用眼前的雷姆报复不认识的雷姆，让人想笑。

「昂……为什么会知道……？」

「这个嘛，全都不知道耶，不知道的事情太多了。昨天、今天、明天都重复好几遍了，却还是无法得到期望的答案。」

回顾重复过头结果疲惫不堪的每一天。

然后，如今可以将那当作笑话的自己，其变化十分值得夸耀。

「就像你有想问我的话，我也有很多想问你的事。所以说，等全部收拾完毕再聊吧，聊到喉咙沙哑为止。我们，约好啰。」

就这样硬是拉著雷姆的手，把她的小指和自己的小指勾在一起。

小指互相缠绕的样子令雷姆困惑的时候，昴已经上下晃动勾住的手指。

「我们打勾勾啰。」

「刚、刚刚那是……？」

「是我故乡跟人约定时会做的仪式，要是违背约定就会被迫吞下一千根缝衣针，是个地狱仪式喔。」

一个劲堆叠出来的昴空间，已经超越了雷姆的理解。

重重的困惑导致雷姆无话可说，昴弹响手指，牙齿闪烁光芒。

「我相信雷姆喔，所以我想做出让雷姆相信的行动。为此，刚刚才会订下那样的约定。」

「——」

「我说过了吧？我是那种跟人约定就会信守承诺的人，而且我还有爱蜜莉雅的祝福，所以我可以满不在乎地说：『别担心偶。』」

「还偶咧……」

忍俊不住，雷姆在傻眼叹气的同时无力发笑。

看著笑不停的雷姆，昴也跟著轻声地笑了，然后……

「约好了——我真的会问很多事。」

「好啊，我也是，有不得不跟你约好的事，像是头发之类的。」

「头发……？」

「就是你在各种场合都一直盯——著我看的理由啰。」

听到昴的话语，雷姆张大眼睛说不出话。接著，她蓝色的瞳孔浮现罪恶感，张口欲言。

「昴，雷姆是……」

「没关系，我没有搞错，你是在意工作笨手笨脚的我那颗惨不忍睹的头，所以才一直看著我……没错吧？」

在轮回开始前的第一个世界，昴和雷姆有过约定。以拉姆的话作为起点，雷姆要帮顶著那头丢人发型的昴剪头发。

那时候，那句话的真正意思，如今的昴终于了解了。

雷姆那时候对昴抱持著压抑不住的不信任感，并且明显地表现在眼神上，所以拉姆立刻用头发太乱的说法来蒙混过去。

现在才知道，那个约定其实是以谎言作为契机而有的。

所以昴笑著这么说，是想将从谦言开始的约定化为真实。

「平安回去之后，就麻烦你帮我做造型啰，要帅气到让爱蜜莉雅忍不住依偎在我身上唷。」

「……原本的素材组成，是雷姆没办法干涉的喔？」

「那种事实拜托说得更委婉一点啦！」

那是不知道被遗弃在何处的两人对话。

察觉到昴的意图，雷姆配合开玩笑，这件事让昴感到很高兴。

重现自己追求的幸福时光，昴心满意足地点头。

「把孩子们交给村民后，马上就会去跟你会合，请绝对不要乱来。」

「放心吧，毕竟现在的我可是鬼上身啊。」

「鬼……上身？」

「就是神明上身的鬼版本啦！是最近的My　Favorite！」

昴在头上竖起两根指头模拟角，装成鬼的样子。

不知道对昴这样肤浅的虚张声势有什么看法，但雷姆没有做任何评论。

「请小心。」

背对雷姆目送他离去的视线，昴看向森林深处——佩特拉失去意识之前，用视线告知的方位，接著他走下山丘。

「好啦，要大干一场啰，菜月昴先生。」

说出振奋自己的话，用力咬一口跟雷姆勾手约定的小指，接著他跑了起来。

——在尽头等待的，是绝望、希望，还是什么呢？

好几次都会来临的第四天早晨，现在还很遥远。