第四十三章

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两人抵达村庄时，黑暗中的村庄被猛烈的篝火照亮。

在这个时间点升起这么大的火势来保留照明，怎么想都不对劲。

异于平常的气氛，不只呼吸急促的昴，身旁的雷姆也露出察觉异常的表情。

这时，村子里的年轻人发现两人，朝他们跑了过来。

「两位不是宅邸的人吗？这么晚了……」

「你来的正好，发生什么事了？」

打断年轻人的话，雷姆以上位者的姿态发问。

年轻人对雷姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。

「是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。」

「不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？」

年轻人含糊不清的发言，让昴在雷姆提出质问前先行插嘴。

听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。

「是、是没错……你知道他们上哪去了吗？」

得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。

他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。

「在找小孩的，除了你还有谁？」

「青年团全数出动，还有村长伯。」

「孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。」

昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。

「我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！」

没有回答身后发出的疑问声，昴朝著森林笔直前进。

连忙跟上来的雷姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。

「为什么你会知道……」

「猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。」

木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。

昴顺著不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的雷姆抬起头。

「——结界断了。」

站在发出惊讶之声的雷姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。

眼前，雷姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。

指著森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。「不能进入深山」，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？

「结界断了会怎么样？」

「魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。」

「魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？」

听到昴的发问，雷姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。

「魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。」

「连在这边都还出现魔女啊……」

不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在雷姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。

「昴，你做什么！？」

惊讶的雷姆出声制止他。

雷姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。

昴回过头，朝停下脚步的雷姆伸出手。

「小鬼头都在里头，得去救他们。」

「你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……」

「我手背上的伤疤就是证据！」

为了让雷姆看见而举起的左手，上头留著清晰的野兽齿痕。

傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。

——碧翠丝指著这个伤口说了。

制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——

「是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！」

第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬咬伤手，在昴没有外出的情况，换成雷姆被咬也不奇怪。

不是人为，而是像天灾。

就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。

孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。

「时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。」

「请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。」

「啊啊？」

雷姆抓著想尽快进入森林的昴不放。

她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。

「简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？」

「那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。」

昴也知道自己这番话太过卑鄙。

雷姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备雷姆的理由。

不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。

而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。

「雷姆，走吧，只能靠我们有所行动了。」

「为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……」

是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到雷姆像个女生般碎念。

不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的雷姆，竟然会吐露泄气话。

那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。

说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？

可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。

「——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。」

「……什么？」

「榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。」

「——」

扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。

「梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。」

忍不住轻笑出声。

然后，转头看向在一旁保持沉默的雷姆。

「才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。」

昴很讨厌小孩。

又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。

粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。

「不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。」

被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。

放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。

看向雷姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。

软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。

看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。

会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。

如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。

「我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。」

——都不知道勇气是这么恐怖的东西。

昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。

看著昴那样的背影，雷姆静静闭上双眼，然后……

「真拿你没办法。」

「雷姆？」

嘴角上扬的雷姆突然仰望昴。

这可以说是第一次，雷姆的表情浮现出清晰的感情。

「雷姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？」

雷姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。

「啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。」

「嗯，就这么办。所以——走吧。」

看著走到身旁的雷姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。

感到难为情的同时，本来想向雷姆道谢，但却忽然发现一件事。

——走在旁边的雷姆，手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球，在雷姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。

「请问，雷姆小姐，那个是？」

「护身用的。」

「不，可是那个……」

「是护身用的。」

昴和雷姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。

好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。

单手拿著「护身用」的铁球，和呈现临战态势的雷姆持续捜索夜晚的森林。

月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。

在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。