第四十四章

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心急如焚，可是脚步却很慎重。

嘴巴乾渴，喉咙紧张到快要痉挛。屏去呼吸、压低脚步声，在警戒漆黑森林的同时向前迈进。那脚步其实正是犹豫，但在迈步向前的行为里找不到恐惧和懦弱。

「虽然对雷姆说了大话……」

单独行动很危险，可是昴不认为毫无胜算。

原本小人性格的昴几乎不会去豪赌一把，即使如此还去挑战，就只有在看到根据和胜算的时候。

「对小鬼投下诅咒的，如果是白天遇到的幼犬……」

和魔兽这恐怖的词汇看起来相反，幼犬本身的战斗力不高，只要注意诅咒的威胁，真要交战的话……

「应该不至于会输……吧？」

对敌人的娇小身形抱持期待，寻求丢人现眼的胜算。

虽然想得太过刚好又乐观，不过不觉得积极思考是错的。不管怎么说，这个世界总是对昴很严苛，越是重复恶劣的想像，就越能看见凌驾其上的绝望意气风发地被释放出来。

这世界扭曲的示爱法，让昴忍住叹息垂头丧气。这时……

「——呃！」

突然产生的不协调感让昴呼吸一窒、停下脚步。

空气为之一变的感觉如实传达给肌肤，滑过额头的汗水温度急速下降。

风送进颤抖鼻孔的，是从前进方向飘来的浓烈兽味。原本只有茂盛草香土味的空间，现在有生物特有的腥臊味蔓延。

止不住被讨厌预感挑动的感觉，昴压抑呼吸往前走。

偷偷从树丛间看出去，凝视飘散气味的原因——结果却倒抽了一口气。

「——」

视线的尽头，是树木稀疏生长的空间，那里有棵因风和腐蚀而倒下的树木。在那倒下的树木旁边，有著一双细瘦白皙的脚。

伸长脖子观察，昴确认到那双腿被破烂的衣服包裹，散开来的咖啡色辫子是属于少女的头发——找到了！

「——」

屏住呼吸，昴开始思考。

她毫无疑问就是自己要找的少女，可是趴伏在地的身体一动也不动，别说是有没有意识，就连有没有呼吸都无从确认。稍微瞄了一下少女的周围，附近似乎没有把少女掳走的魔兽身影。

带著猎物回家然后放著不管，怎么想都怪怪的，可是……

「要是这是千载难逢的好机会，那该怎么办……」

犹豫的期间，有可能会错过救出少女的绝佳机会。要是魔兽回来，昴可以与之较劲的可能性是一半。

——为什么在这里的是菜月昴呢？

假如是罗兹瓦尔、碧翠丝，或者是莱因哈鲁特的话。

拥有可称得上是英雄之力的他们，这种状况应该能轻易突破吧。

但是，在场的偏偏是菜月昴。

想要奇迹的是菜月昴，可是他根本无法化腐朽为奇迹。

等待雷姆应该才是确实的做法，正常的思考如此向他倾诉，可是脑内想的却相反。

——如果是爱蜜莉雅，一定不会犹豫吧。

这么一想，昴的双腿便停止颤抖。因迫近的选择而加快的心跳，还有自己慌乱的呼吸，终于取回了平静。

分开草木，昴跃进眼前的空间，直直冲向少女。抱起卧倒在树影内的娇小身躯，确认轻盈身体的心跳。

——呼吸很微弱，不过心脏确实有在跳动。

「……太好了。」

没有选择舍弃这个女孩的选项，真的是太好了。

细微的呼吸和心跳，是因为少女也受到诅咒的影响吧。既然如此，要尽快施以治疗魔法和解咒。

虽然对体力没有自信，但若只是扛著一名少女穿过森林——就在昴当机立断准备站起身的时候。

「——」

忽然袭向背脊的凉意，让昴转头往后看。

——晃动树丛、跨过草木，踩踏在裸露地面上的是一只四足野兽。

野兽的体毛又黑又短，外观接近原本世界的杜宾犬，但体格却比昴认知的杜宾犬还要大上一倍。脚尖像钩爪一样尖锐，即使闭上嘴巴也无法完全遮掩的牙齿滴下口水，野兽一边发出低沉的嘶吼一边用充血的眼睛瞪著昴。

魔犬，或者该说是魔兽，不祥的外型完全符合那些称呼。

「……怎么不一样啊，喂。」

抽筋的脸颊在不自觉间挤出乾笑。

眼前看到的魔兽，迥异于昴设想的小型犬。附带一提，会在这个时间点现身就代表……

「拿这孩子当诱饵，等我上钩吗……？」

是野生的本能吗？无法想像兽类会有的智能令人感到战栗，还有好几个叫人纳闷的疑点，不过现在的昴没有从容到可以分割思考区块去想那些事。

只用视线窥视周围的情况，不过丝毫没有雷姆前来的迹象，也没有能够躲过魔兽逃跑的地方。更麻烦的是，魔兽低头压低姿势，开始弯曲四足。

没时间犹豫了。

「呿……可恶，要来的话就来啊！」

边喊边脱掉上衣，把剪裁合身的上衣绕在左手上。

与猛兽对峙时，最该注意的凶器是獠牙。在手上缠上厚布，让猛兽咬住以防受伤，可说是跟四足野兽对峙时应有的最低配备。

想起在原本的世界，曾看到电视上播放训练警犬的节目，于是他立刻开始模仿。伸出左手，瞪著估算跳过来时机的魔兽。

压低姿势没有动弹的魔兽，让昴的内心感到焦急。

「在从容什么啊！快呀，过来！过……」

消失了。

原本在眼前的魔兽，突然像融入黑暗消失了。

惊愕到喉咙冻结，昴迷惘该让朝黑暗伸出的左手往哪伸——下一秒，魔兽的利牙穿破厚厚的布，深深咬进肉里。

「好——！」

剎那间，剧痛到视野被染为鲜红，被穿剌的痛楚直接殴打神经。

但是……

「——痛的相反！！」

左手臂使力收紧肌肉，嵌入肉里的牙齿自然无法拔出，搭配绑著上衣的效果，使得魔兽的动作完全静止。

红色双眸和昴的视线互相纠缠，就在彷佛要被野兽压倒性的敌意吞噬时……

「竟敢咬我，你这个王八蛋——！」

连同左手抱住魔兽的身体，昴用力旋转身子。魔兽的身体在离心力下浮起，旋转的力道让它的背部撞到身后倾倒树木——突出的树枝。

「——！」

锐利树枝剌破皮肤，发出插进肉里的闷响，然后野兽临死的哀嚎响彻夜晚的森林。

后背被穿透的魔兽，在按住它的昴怀中挣扎了一阵子，但它的力道越来越小，最后终于停止了动作，昴也当场跪在地上。

「赢……赢了吗？」

看著魔兽了无生气的眼珠，昴喃喃自语地将左手从魔兽的牙齿上拔下。上衣被鲜血和口水弄脏，底下的左手更是惨不忍睹。

直视伤口，痛觉开始侵触神经，昴发出不成声的惨叫。即使脸都皱在一起，但安心感让他呼了一大口气。

即便没有雷姆的力量，也是可以脱离险境。费事地解开上衣，然后重新绑在左手上，这次是拿来当成止血带。

确认手臂可以动之后，这次才要抱起少女。

「好痛……不过这是活著的证明。可恶，总之先回去村子……」

话说到这边就中断了，因为他注意到一件事。

——他全身的感觉捕捉到，呛鼻作呕的野兽气味再度飘荡。

回过头，草丛摇晃，然后昴低声呢喃。

「喂喂，骗人的吧……」

闪闪发亮撕裂夜晚森林的红色双眸——这样的光点多到数不清，全都从正面的树丛后方往这边看。

不想去数有多少，不过就算用上双手双脚的指头也绝对不够。

察觉到后，昴张开双手挺立在原地。

不是向那无数的光点投降——是要庇护身后的少女。

「——」

野兽们根本没有感受到他无言的觉悟。

红色光点无视昴的意志，同时朝他冲了过来。

「喔——！」

回过神时，昴的喉咙正在吶喊，那是无法放弃的咆哮。

只有这个不能输给眼前的光点！只有气魄不能输！正如字面上的意思，这声咆哮只是外强中乾的纸老虎，魔兽的獠牙朝昴吶喊的咽喉咬过去——

「——」

——看到眼前魔兽的头部，像水果一样爆裂。

极近距离的扑杀造成鲜血喷发，站在正前方的昴被血液从头淋下。

之后，失去头部的魔兽身体只剩下速度，就这样用力撞上昴。被撞到往后飞又滚了几圈，在疼痛和血液的黏腻感中，昴甩甩头站起来。

——到底发生了什么事？

「孩子们都平安回村子了，你争取时间辛苦了。」

优雅地翻动裙襬，一手轻轻拈著白围裙洋装，另一只手带著凶恶的铁球，蓝发少女翩然降临森林战场。

「雷姆，危——！」

苦等的援军终于到来，但却只有片刻的欢喜，因为魔兽集团中打头阵的两头魔兽，正朝著震响铁炼的雷姆、朝著那细瘦的身颗扑过去。

在立刻叫出声的昴的面前，雷姆踩著看来缓慢的脚步转过身。

「——险！」

握著铁制握把的右手朝旁横扫，炼条和铁球跟上那回转的运动。

应该很沉重的破坏兵器，以迅猛的速度旋转，以挥舞的手臂为半径，将轨道上的一切全都击成粉末。树木被扫倒，折断树干的威力直击魔兽身体。身体就这样一分为二飞出去，迅速变成森林的肥料。

然后，同伴被瞬间杀害的另-只魔兽，灌注怒意在尖牙中朝雷姆毫无防备的左半身施以一击——在那之前，它的鼻头被雷姆的左拳从正上方击中。

拳头的威力让魔兽的头骨凹陷，头部插进地面后立刻死亡。

身手了得。虽然亲身体会过雷姆的破坏力，但现在却痛切感受到那只是「手下留情」。

「好、好强啊啊啊啊啊啊啊！」