第三章 太和道观

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其时不但杭州雨急，潇湘一带更具淫雨霏霏，每夜不绝。

距常德府西郊不远外，有一座绵亘数十里的矮山。山势逶迤环拱，岗峦相属，其上多生寒松翠柏，偶有清泉下注。西南林麓与沅江之水相接，郁郁岑寂，曲回东流。峰顶险绝处有一座道观，名曰太和观，终日烟雾缭绕，香火熏人。

道观外殿立三道门，左门为八方善男信女上香祈福所走，右门乃供观中一班武道士出入，中间大门常闭，经年不开。殿外立柱上书：“足赤踏龟蛇，万法总归三尺剑；散发冲斗牛，五云展出七星旗。”乃是道家再寻常不过的一幅字联。

若在往日，殿门来往之人定然络绎不绝。近来江上邪风秽雨不止，拜山之路泥泞多崎，又逢观中之主闭关修行，观门紧闭，百姓咸去。

连夜暴雨这日突转晴好。太和观真武殿前，只见数十名葛巾布袍的道士手持道剑，步罡踏斗，一边舞弄长剑一边变换阵型，口中还振振有词：“天地自然，秽气分散，洞中玄虚，晃朗太元……”。群声高亢，声震瓦屋。

殿前石阶上，一个青头疤脸的道人居高临下，袖口生风，持一面青色镶白连子七星旗，左扬右落，指挥阶下剑阵变化。他本身材臞小，却仰仗石阶高势鸢肩耸起，傲然睥睨。近看之下一张脸皮苍白僵冷，满布疮疤，端的貌寝无比。然而底下道士却没一人讥笑他的容貌，反之个个恭顺有加。

疤脸道人振臂一挥，将七星旗向天抖展，朗然说道：“众位师弟，这‘撒星剑阵’是咱祖师爷的宗传至宝，练成后便可以一当十。咱们要勤加练习，万不可埋没了祖师爷的名声那！”

“吼！”底下一帮道士齐声应和。“千罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，杀鬼万千……”口诀越念越快，剑阵变化也越来越奇。众道士手舞长剑，时而散如繁星，时而汇若圆月；移步换形，俄而队列交错，骤然又依次排开。开合有度，变化循章。不论剑阵如何变幻，道士们手中长剑始终对准同一方向，其中大有玄妙。

太和观四壁无风，晴空郎朗。数十把长剑在骄阳辉映下明晃晃翻来覆去，辗转腾挪，气势恢弘。剑舞之声刷刷作响，与之相对的是观内一株参天古柏默立庭中。昔日百姓于殿前膜拜焚香极盛，古柏大半时间就淹没在这浓浓烟雾之中。此刻烟消雾散，方显出它枝枯叶黄，无风自落，尽现衰败之意。古柏树下，众道士一招一式接二连三，一形一阵轮番上演，一个个汗流浃背湿透衣衫。

待到寒鸦归巢，天空骤暗，顷间阴云集聚，雨水淅沥沥自天际垂直落下，如针似芒。连绵阴雨早令人心生厌烦，但经受过今日这般暑热，一时寒雨沾衣，众道士却更犹久盼甘霖，心思早不在剑阵之上，方才演阵的十分兴致已减至三分。疤脸道人借故对众道士道：“诸位师弟，今日咱们都操练辛苦，各自歇息去罢！”道士们闻言长剑入鞘，一哄而散。

等众人走远，疤脸道人独锁殿门，只身转入后院一处居所，径往北面耳房走了进去。未及一刻复又走出，手里却多了一壶热气腾腾的香茶。

他来到正房檐下轻叩门板，沉声叫道：“师父，恕徒儿冒昧，外面下了大雨，徒儿特意给您添壶热茶，你老也好暖暖身子。”屋内漆黑无应。

疤脸道人又提高声音道：“师父，你老人家可好？”里面依旧一片岑寂。他小心环顾周遭，见无外人便仗胆推门而入。

屋里伸手不见五指。疤脸道人点燃一支残烛攥在手中，悄然走进内室。他借烛光微亮四下探察，忽见前方高椅盘坐一位肃穆虬髯的道长，直惊得手里蜡烛掉落熄灭在地。