楔子

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最后一痕流霞自天际隐去，落木萧萧，将雨的天气。

涪陵县公宅风声汹汹，窗棂戛然。一片枯叶随冷风穿过洞开的大门，掠向里面萧瑟的庭院。

数十名着甲胄、披斗篷的侍卫分列左右，跟随內侍行首王继恩，沉默地进入宅院，阔步朝院内厅堂走去。

一袭袭黑色斗篷于风中旋出悠扬的弧度，下端飘落，拂过院中泛出苔绿的残瓦青砖，仿若郁郁乌云俯身亲吻秋草寒蛩。晦暗的袍下有金属的光若隐若现，骨节分明的手各自按在刀柄剑鞘上，肃杀之气随着前进的步履暗暗涌动于渐深的暝色中。

涪陵县公赵廷美率夫人张氏及宅中男女在堂前等候，见王继恩走近，立即上前相迎，语气格外小心翼翼：“不知王都知驾到，有失远迎，失敬，失敬！”

王继恩走至他面前，含笑深深一揖：“继恩问涪陵县公及夫人安。”

赵廷美伸手虚扶，张夫人一福还礼。两人邀王继恩入内上坐，王继恩亦连声拜谢，两厢均是言笑晏晏。

进到堂中，赵廷美与王继恩相对而坐。赵廷美一瞥两侧侍卫按刀的手，不免心头一凛，再看王继恩，见他正皮里阳秋地衔笑注视自己，亦只得强压下紧张心绪，尽量呈出温雅微笑，朝他浅浅欠身：“王都知此番光临寒舍，可是有圣谕要宣么？”

王继恩笑道：“老奴不是来宣谕的。官家日前听说涪陵县公微恙在身，忧心如焚。老奴便为君分忧，亲自送来良药汤剂，要伺候涪陵县公服下。”

王继恩侧首，立即有侍卫端着一青瓷注子及汤盏过来，摆在王继恩与赵廷美之间的案几上。

赵廷美目光落在青瓷注子上，顿时笑容凝滞。

王继恩微笑着提起注子，把里面黑褐色的汤药倒进汤盏中，不疾不徐地说：“此药由珍稀药材秘制而成，能治百病，在宫中珍藏了多年，没想到终究是涪陵县公有福用上。”

赵廷美目光呆滞，沉默不语，按在两膝上的双手在微微颤动。

王继恩双手捧起汤盏，递给赵廷美：“涪陵县公尽快饮了吧，我好速速回去向官家复命。”

赵廷美木然抬首，在王继恩倨傲的注视下终于妥协，用那双仍在颤抖的手接过汤盏。

侧坐于旁的张夫人气急，骤然起身，欲上前去，不料霎时耳目晕眩，身子晃了晃，一句阻止的话闷在胸口说不出来。

“大王别饮！”

有女子声音此刻响起，音色清亮，语意坚定，且不显慌乱。

众人闻声望去，见发声的是此刻扶起张夫人的一名妙龄少女，作侍女打扮，但在她身后瑟缩着开始抽泣的二三女眷映衬下，端丽的容色与目中的镇静都使她显得卓尔不群。

赵廷美黯然看她，只是苦笑，仍然举起了汤盏。

那女子立即疾步上前，欲抢夺赵廷美汤碗，但被立于赵廷美身边的侍卫首领制止，一弯雪刃挡在了她与赵廷美之间。

王继恩冷笑着打量她：“你是何人？”

女子道：“我只是个知道感恩的侍女。”

除此之外她并不多作解释，目光越过长刀利刃看向赵廷美：“大王，要活着，没有什么是解释不清的。”

赵廷美沉默。王继恩见他无异动，遂目示起初发声的女子，向侍卫首领递了个眼色，侍卫首领立即举刀向前，向女子挥去。

女子蹙眉侧首，尚未躲避，刀已挥到她脖颈边，利刃眼看就要割断她咽喉。