天下最便宜的事（腊月二十六）

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红枣不想跟郭香儿多话, 李金凤一向无话, 李桂圆人不大心眼挺多, 她看红枣不似往日和颜悦色便乖巧地埋头吃饭也不说话。

郭香儿摸不准红枣的脾气，不敢再开口, 李玉凤担心多说多错也不言语——如此一桌五个女孩儿竟是静悄悄地吃完了郭香儿进门的第一顿饭。

饭后有族里的后生来闹洞房，红枣乘机便以关城门为借口拉着谢尚告辞出来。

坐上马车，谢尚问红枣：“明儿还是一早就来？”

作为堂女婿新媳妇茶原可喝可不喝，但对于李家这边的人情往来, 谢尚一向都听红枣安排，并不自作主张。

红枣摇头道：“不必。刚我把耳环戒指和表礼等几样见面礼都拿给我娘, 请她代为转交。”

“大爷，你明儿只管跟往常一般念书就好！”

听说不用再来, 谢尚也觉轻松——过去一个月家里家外已经吃了好几回席, 而年前还得再吃三回, 真的很累。

谢尚当下笑道：“红枣, 你既觉得不必来 , 那咱们就不来好了。”

红枣看谢尚一副悉听尊便的样子, 想起刚告辞时, 堂屋里才在摆饭，心中愧疚。

“大爷，”红枣关心问道：“你刚是不是还没吃饭？”

谢尚轻笑：“才刚准备添饭！”

闻言红枣愧疚更甚——吃席如何能不吃主食？

红枣弥补道：“大爷一会儿家去, 我让人给你送些宵夜。你夜里读书, 饿着肚子可不成！”

谢尚颔首道：“不必麻烦, 你且让人给我下碗鸡汤小馄饨倒也罢了！”

“要多加蛋皮！”

自从吃过蛋饺后, 谢尚就爱上了蛋皮。红枣见状便试着让厨房给鸡汤小馄饨里添了蛋皮和紫菜，从此谢尚再吃小馄饨就必是要加蛋皮了，而且还是多加。

“好！”红枣答应。

谢尚又提要求：“你陪我吃！”

红枣想着刚她也没好好喝汤，又点头道：“行！我陪你喝碗汤好了！”

谢尚满意了，握住红枣的手，笑道：“出来一天，趁现在得闲，咱们都眯一会儿！”

说着话谢尚合上了眼睛——应酬了一整天，谢尚是真的有些累了。

担心下车时受风，红枣不敢叫谢尚睡着，只得有一搭没一搭地寻些闲话……

厨房里鸡汤馄饨一应俱全——不过请安的功夫，厨房人就把东西做好了送来。

对于儿子跟媳妇出门吃席，结果一回来就吃馄饨这件事，云氏倒是没有多想——现天黑的早，城门关的也早，儿子媳妇赶着来家不及吃饭也有寻常。

只谢奕看到了小馄饨又闹着要吃蛋皮，谢尚见状分了一些给他也就罢了。

腊月初九碧苔来与红枣辞行——她将从锦书家出嫁。

想着不过是未来一个月不见，红枣现实得没一点伤感。她额外拿了一对金钏给碧苔，然后笑道：“这个给你添妆。”

“过去几年你天天伺候我，一天也不得歇。这回倒是能够好好休个长假。”

有锦书、彩画、芙蓉三人的珠玉在前，碧苔也做不出婉如和嘉卉月前离开时的不舍模样。

“奴婢谢大奶奶赏！”碧苔喜眉笑眼地谢道。

红枣看着便很高兴，赞道：“不错，办喜事就得似你这样喜气洋洋的才好！”

一句话，红枣便让碧苔红了脸。

谢尚一旁瞧得有趣，不过他等碧苔走后，丫头们都去送行，屋里再没其他人时方才和红枣笑道：“怪不得人说‘奴随主人形’。你的丫头倒是和你一样心大。”

红枣不解：？

谢尚解释道：“似刚那样的场合，碧苔不该跟你表一回衷心和感激吗？”

“原来大爷是这么个意思！”红枣恍然，然后笑道：“大爷，日常表衷心感激的多了，偶尔也得来个不一样的调剂调剂。”

“再说碧苔刚刚的表现也足以说明她对我的衷心！”

轮到谢尚惊讶了：“怎么说？”

红枣笑道：“正是碧苔此前从没起过离开的念头，而且她对我这个主人特别有信心，没有对未来生活的恐惧担心，如此方能‘无声胜有声’的跟我表衷心！”

“大爷，我觉得碧苔这一番衷心表得可比其他人都强多了！”

闻言谢尚也撑不住笑了：“果然是强多了，有点肝胆相照的意思！”

腊月十二，张赵氏和男人张老实同着另两个儿子张甲、张丙还有张甲的媳妇张田氏和大孙子张合跟李满囤王氏告了假，一早便乘潘平潘安两兄弟赶的两辆骡车来张乙在谢家下院的喜房。

过去几年张赵氏来谢家不少回，还是头回坐骡车进宅时走的是下人们用的角门。

院门前下车，张赵氏看着连骡车都进不去的窄仄大门心道：“这也是谢家？怎么院门还不及她家敞亮？”

进门一个四合厢院子，院子里的房屋除了正房是三间七架梁的大屋外，东西厢房和南房倒座都只是五架梁的小房。因东西厢房都只得两间，连带的院子也很是狭小。

看到这样的院子，张赵氏惊呆了——她儿子不是大奶奶跟前最得意的管事吗？每年过手的银钱千千万，怎么才住这样的小房小屋？

不过门帘一挑，感受到扑面而来的暖香后，张赵氏便觉得眼前一亮——一屋和桂庄主院一样的红漆雕花家什，其中贴墙摆放的几案上摆着铜香炉、铜蜡烛台、粉彩白瓷花瓶，花瓶里插着新鲜的红梅，然后又有几盆水仙腊梅。

几案前的八仙桌上摆了八碟子花生、桂圆等干果蜜饯。

张乙请他爹娘主座坐了，随即便有两个丫头送上枣子茶来。

喝一口甘甜的枣子茶，张赵氏问张乙：“这屋子里的家什都是碧苔的嫁妆？”

张乙笑：“都是！这三间屋里的东西，连鸡毛掸子都是嫁妆。”

“刚来上茶的丫头也是！”

“我就备了四间厢房的家什器具，再还有厨房的柴米油盐。”

……

张赵氏环顾一周，然后又道：“似碧苔的陪嫁倒还罢了，只你这房屋实在是小了些。”

张老实一听就不乐意了，立刻出声呵斥道：“什么叫陪嫁倒还罢了？”

“你嫁给我时，有过什么陪嫁？”

“我当初没挑拣你。你也别没事找事来挑拣儿媳妇！”

“依我说小乙媳妇的陪嫁就是一等一的好！”

“而且小乙媳妇跟陆虎的媳妇一样都是小姐跟前伺候的人，知书识礼的，甚至还能跟秀才们一样写书——你可别忘了你现穿的棉袍子、戴的棉暖帽可都是跟她写的书上学来的！”

“她可轮不到你来挑拣！”

张赵氏当着大儿媳妇和孙子的面被男人劈头盖脑一顿骂，脸上过不去，勉强辩解道：“我就是随口说说，又不是当真这样想！”

“这是能随口说的事吗？”张老实气道：“你忘了先前陆虎的教训了？”

“随口说说，随口说说，当初陆虎就是因为他爹娘随口一句话就挨了板子，足躺了一个月才好。”

“你现又说这样的话，可是想让小乙因为你挨板子？”

提到陆虎，张赵氏彻底哑了。

张乙心疼他娘，帮着圆场道：“爹，您别生气。娘也就是在家说说，这里又没外人！”

“没外人也不行！”张老实却是得理不饶人：“小乙，你在外面不知道，这两年，你娘肉吃多了，猪油蒙了心，有点忘乎所以，一天到晚跟人臭显摆你多能多能——说得好像你似她教出来的一样！”

这话张乙难接了——难不成他说他娘的话有错？

看张乙不说话，张老实接着道：“也不想想你能有今天，其实都是主家的恩典！”

“不是去李家粮店学徒，你能得余掌柜教导，读书写字？”

“不是给小姐做陪房，你能做管事？然后去府城，去京师见大世面？”

“你娘是生了你没错，但若不得老爷和小姐培养，你现今也只能跟你两个兄弟一样在土里刨食。”

“而且以你的性子，能不能刨到食都是两说！”

“小乙，你是聪明，但你两个兄弟，依我说，比你也不差！”

“他们缺的只是你这份运道！”

“所以你今儿成亲，我也无甚话说，就一句，你往后更要尽心的伺候小姐！”

“你不能学你娘，忘本！”

“你娘忘了早年住地下泥屋的时光，只以为现在的日子全是自己的本事——一味地挑拣媳妇嫁妆不算，还敢挑拣主家赏住的砖瓦房屋！”