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马蹄铁又称马掌,是马、牛等牲口装钉在蹄上的铁制蹄型物。
马的蹄子有两层构成,和地接触的一层是一层大约2-3厘米厚的坚硬的角质,上面一层是活体角质。马蹄和地面接触,受地面的摩擦,积水的腐蚀,会很快的脱落,钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护了马蹄,还使马蹄更坚实地抓牢地面,对骑乘和驾车都很有利。
马蹄铁可能是罗马人发明的,并在公元前一世纪的遗迹中有发现。
常见的马蹄铁是铁制的,相当轻,从一边冲压出一个穿透的钉孔。马蹄铁的边缘经常呈波状的轮廓,未固定的两端弯成一个防滑刺。
唐朝没有马蹄铁?
当初甄乾发现马蹄上竟然没有钉马掌的时候,当场就囧了……。
从唐代中期到宋代,中原王朝难以直接控制西北地区,尽管与周边各民族之间有数额巨大的以茶、绢换取马匹的贸易行为,但给马钉掌的技术始终没有随着“胡马”的输入而在中原地区流传开来。
所以,马掌技术始终被认为是一种新奇的域外事物。
追溯马掌的材质,宽泛的说,还使用过葛藤等材料包裹在蹄掌上。“健马铁裹足”以及“以葛编蹄”,这可看出除用铁锻打马掌外,还有这种极为简陋的马掌。
其实严格的说起来,大唐并不是完全不知道在马蹄上钉马掌的事情,常见的多是用一些坚硬的木料,或者直接用葛布藤麻之类的材料将马掌包裹起来,减少马蹄在坚硬的地面上摩擦。
室韦人同样很早就知道这一点,但室韦人用的办法更加的直接,用柔软耐磨的厚牛皮包裹马蹄,能起到同样的效果,反正室韦最不缺的就是牛皮。
大唐为什么没有出现马蹄铁?
其实这个问题一点都不难回答,就算大唐知道马蹄铁的存在和好处,也不可能会用马蹄铁装备战马!
首先看看大唐盛唐时期全国一年的铁产量,就已经很能说明问题了,根据史料记载,盛唐每月产铁二十八万斤,年产量就是一百六十多万斤,相当于五百吨左右。
只有这么一点铁料,需要供应全国,其中农具、日常用铁占了很大一部分,再加上军队兵器和盔甲的需求,这点铁料根本就不够用。
同时唐代整体的冶炼水平也十分低下,石炭根本没有运用到炼铁工艺中,这才造成了铁料奇缺的现象。
这当然是官方统计的数字,实际上加上民间的炼铁,铁产量要比官方的高许多,但是看看宋代的铁产量就知道唐宋的差距了,这也从另外一个方面证实了整个宋代社会商业繁荣的程度。
甄乾一开始并不知道唐代的铁产量是多少,虽然知道古代铁产量不可能比后世一座高炉要多,但唐代少的可怜的铁产量还是让甄乾感到震惊。
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