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刘表让蔡氏把自己扶起,有气无力说道:“药石难医,病入膏肓。今唤诸君至此,乃表欲托大事于诸君,且及立嗣君之事。”
站在榻侧的刘琮挺起胸膛,似乎他就是刘表口中的嗣君。
蒯越、蔡瑁领头,及文武十余人,拱手说道:“请明公吩咐,我等自当效劳。”
刘表看了一圈,咳嗽说道:“孤得赖诸位,方可单骑入襄阳。今曹操在北,虎视吴楚,孤已病重,实难保之。深思以来,长子刘琦,颇有军略,能服于人,恭敬仁孝,可为嗣君。待孤百年之后,领车骑将军,兼吴楚之地,何如?”
“什么?”
闻言,在场众人皆惊。他们没想到在刘表直接明牌了,直接告诉众人,他欲立刘琦为嗣君。而那刘琮、蔡氏瞪大了眼睛,亦是难以相信,二人怎么也没想到刘表玩了他们一手。
庞季轻咳一声,说道:“明公可否再需深思一二?如立二公子,其甚有才学,又有大志,素被襄阳士人称赞。”
庞季,襄阳庞氏之人,与蒯越交好。二人曾一起劝降过江夏宗贼,让他们归降刘表。
刘表摇了摇头,说道:“琮儿尚不成器,仓促继位,恐难理政。且琦儿之妻,善嫉不孝,今欲休妻,或可纳异度(蒯越)之女为妻。”
刘琮双手紧握,心中已是怒气腾腾。只是碍于众人面前,不敢轻易发作。
蒯越抬头看了眼刘表,依是恭敬说道:“启禀明公,越之女已许德珪之子为妻,并订下婚契。长公子素来贤明,惜家女无福服侍,望公恕罪!”
刘表喃喃说道:“那甚是可惜了!”
实际上,刘表也不想以摊牌的方式与蒯越、蔡瑁等人撕破脸,但他属实是没有办法。他本想让刘琦、刘备入襄阳,然后立刘琦为嗣君。
可惜的是,他数次派出的人皆被蔡氏拦截下来,书信根本送不到江左。几经思考,刘表才反应过来,自己与外界的沟通已被蔡氏、刘琮所掌握。
今日他已病重,无法再拖下去了。唯有采用这种方式,让所有人知道他想立刘琦为嗣君,并且看能否从蒯越身上寻找到突破口,可没想到蒯越铁了心,与蔡瑁站在一起。
蒯越向蔡瑁、张允等人使眼色,说道:“明公,长公子虽是贤德,但却贪恋女色,且其下江左多赖刘备。刘备者,虎狼之人,背弃朝廷,杀车胄,取徐州谋反。今据丹阳,拥兵已有数万,长公子已难御之。江左之人多知刘备,而不知我荆州。”
“越冒死进言,为明公百年大计而思,不使刘备谋图江左,我等恳请明公立琮公子为嗣君。琮公子礼贤下士,能文能武,恭孝父兄,得楚人之爱戴。若能继承明公之位,可使刘备难谋江左,亦可保公之基业。”
说着,蒯越领着蔡瑁、张允、庞季、韩嵩等大部分之人,跪地说道:“恳请明公立琮公子为嗣君。”
宋忠、成奇、王凯三人面面相觑,却有些不知所措。宋忠属于是经学大儒,作为章陵郡人的他,不太想掺合夺嗣之事。成奇作为刘表的亲信,站在刘表这边,但见众人态度如此,他迫于形势不敢开口说话。
至于王凯更不能说话,他能替刘琦、刘备等人传递消息,即他是刘表的女婿,能够进出车骑将军府。如果他为刘琦说话,第二天就会像伊籍一样,被踢出襄阳城,滚到江左。
刘表见众人态度如此,长叹了口气,说道:“孤所言有失妥当,立嗣之事暂且再议。”
蔡瑁自作主张,又沉声说道:“恳请明公立琮公子为嗣君。”
刘表闭上眼睛,并不想搭理蔡瑁的话。
成奇恰当出来,缓和气氛,说道:“明公身体不爽,奇与诸位暂且退下。不如待明公身体好转之时,再议嗣君之位。”
“正是!”
宋忠见刘表如此被蔡瑁逼迫,心中生不悦,说道:“明公身体不爽,暂议嗣君。”
蒯越带头起身,拱手说道:“嗣君之位关乎吴楚大事,明公身体不爽,我等暂且退下。”
“嗯!”刘表轻声应了下来。
众人陆续出堂,刘琮却是气冲冲地径直走了出去。
那蔡氏瞪了眼刘表,想说些狠话,却又有些心软,气闷说道:“好生照料明公,若有差池,全部处死。”
说完,蔡氏头也不回地出了内屋。
堂外,蔡瑁不解问道:“那时为何不趁机让明公立仲璜为嗣,反而谦退而走。”
蒯越看了眼蔡瑁,叹气说道:“明公治荆州十余载,以仁德治民,南北士人多感其恩。怎能如此威逼,知进而退即可。”
刘表可非虚君,他虽受襄阳士族束缚,但他治理荆州十几年,也有属于自己的亲信、门人。若逼迫太甚,那真就不好看了,今日之事传了出去,必然会影响他们的名声。
蒯越这种人爱惜羽毛,他可不似蔡瑁那么莽撞、贪心。刘表待他不薄,他也不想撕破脸,互相明牌。
“今明公欲立刘琦为嗣,当下该如何是好?”蔡瑁问道。
“明公能行此举,我料其性命已是不久。”
蒯越捋着胡须,说道:“越说服宋忠为我等所用,成奇、王凯二人需严加看守,襄阳内外亦要仔细核查。今日之事,若被二刘知晓,必生动荡。且命快马送书信与许昌,让曹公早日南下,以免生变。”
“好!”
来晚了
(本章完)
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