第39章 戒律之鞭

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潮湿、凄冷是这里的主基调；绝望、死寂是这里的色彩。这里所拥有的，似乎只有血迹、死亡和绝望。

这里是教堂下的地牢，密不透风，黑暗异常。这里唯一的光源就是墙上跳动的火光了吧，随着穿堂阴风而缓缓颤动，留下了光影，却带走了希望。

在这阴暗的地牢下，连感受阳光的气息也成了一种奢望。

知道吗？最折磨人的，并不是拷打酷刑，而是希望。当希望一次又一次地被践踏、被撕碎，人类还能留守着对未来的些许希冀吗？

恐怕不会。

很难想象，为什么一座圣洁的教堂下会有这样一所地狱存在，就仿佛是两个极端，却又是那样直接地连接在了一起。

那是关押罪人的吗？或许是的，或许不是，用主教的话来说：那是神弃之人的最终归宿。

不过，此刻的地牢中多出了一位住户，从她蜷缩的身形看，那应该是一位少女。

她被拘束在狭小的囚室之内，手脚都被铁链禁锢，活动范围仅限一步之地；有一个金属项圈死死扣在她的玉颈上，又被极短的铁链系在地上。

沉重的锁链压垮了她的身姿，也将她的自尊狠狠踩在脚下，让她不得不“虔诚”地低下头，接受戒律的责罚。

她所受的戒律乃是鞭刑，一种极为古老的惩戒方式。受刑者须裸露后背并跪伏于地，由专门的施刑人用荆棘制成的戒律鞭不断抽打。

一些崇尚苦修的修士也会自愿对自己施刑。他们坚信人类生来有罪，试图用这种方式忏悔自己的罪过，灭绝人欲，以图接近心中的神灵。

此刻她的面容憔悴，显然是刚哭过的双眼红肿着，泪痕早已干涸。后背是裸露的，上面已满是触目惊心的密集鞭痕。

鞭横的排布极为密集，显然是新伤。一身的鞭痕有的已经发紫，有的则已血肉模糊。

她那雪白的肌肤早已被鞭痕割裂得支离破碎，但她的戒律还未施行完毕。鞭声回荡在这狭小的室内，宛若毒蛇撕咬着猎物。

“赐福...众生.....魂...育万物。”

从她的嘴里艰难地吐露着祷词，她背后不断挥舞的苦修鞭却在一刻不停地给予她痛楚。

“八十九，九十......”

鞭刑还在不断计数着，总算到了一百鞭行刑完毕，她才如释重负地扑倒在地，彻底不省人事。

如此柔嫩的肌肤如何能承受如此痛苦的折磨，但她却将一切默默承受了下来。泪滴顺着她的脸颊缓缓淌下，渗入地面，将她的痛苦无声地传达给地面。

也许，她心中的神会记得她受过的伤痛吧。一想到这里，她感觉背上的痛楚似乎消弭无形了。

哪怕此刻身陷囹圄，她也并没有忘记向神祈祷。或许她心中的圣光，就是她面对无边黑暗最好的依仗。

在牢房外，有两个男子的声音在小声交谈着：“如何，她有好好忏悔自己的罪行吗？”

这是一个略显苍老的声音，话语平淡却吐字清晰，显然是身居高位者。

“主教冕下，已经按照戒律对圣女施以惩戒，这番苦修想必她能扫去心中的彷徨，告知于您真相吧。”

回答的是一个中年男子，他就是掌管教堂内戒律的神父，萨拉托斯。

他有着中等身材，浑身上下都笼罩在一件鲜红色的斗篷之中。由于看不清面部，因此显得无比神秘。

“但她直到现在都没有开口啊……看来，她的心还是不够虔诚。萨拉托斯，你就给我这个结果吗？

低沉的叹息声传来，显然主教对此并不满意。

“可是......那毕竟是圣女殿下啊！难道就这样.…..一直对她施行戒律吗？我担心她的身体可能……”

萨拉托斯有些小心翼翼地说道，他虽然掌管戒律与刑罚，但并不以此为乐。戒律只是手段，保持信仰的虔诚才是目的。

“怎么？你对我的命令有疑问？这是苦行！亦是考验！唯有疼痛才能时刻提醒我们，何为信仰！”

苍老声显得怒不可遏，斥责声不绝于耳。

“属下不敢，主教冕下自然是心中有数，我不该多言。”

萨拉托斯只能战战兢兢地回答道。面对眼前这位德高望重的主教冕下，他一个小小的神父又有何资格质疑呢？

“圣女我们有很多，随时能换一个。就算少了一个，也没什么大不了的。毕竟我需要的，是听话的圣女。你听懂了吗？”

明明只是平淡无奇的话语，却让对方的冷汗浸湿了背后的衣裳。

“主教冕下，我明白了。”

......