第二十章 得觅敌踪

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“什么！？是那个人称‘万人敌’的曹将军吗？二哥竟然有如此境遇，让三弟羡煞！”

“正是那万人敌曹将军！此番我如此焦急赶往庐江，就是担心大哥剿匪有性命之忧矣！但是南方行军不便，已经耽搁了十几日，如有船只运送，不日便可到达庐江！”

“嗨！二哥你怎不早说？！现如今扬州、镇江两地罗帮二合为一，正是七星堂实力大涨之际，如能让七星堂众人见识到二哥本领，那今后三弟这堂主坐的定可更稳些！”

“哈哈，哈哈！英雄所见略同啊！莫说扬州和镇江二地，将来就是天津罗帮总堂，哥哥我也要带你去闯它一闯！”

“好！定要闯它一闯！”

然而理想是丰满的现实是骨感的，正当范进以为大费周章的搞定了扬州和镇江两地的漕运，方便了以后商品的运输时，他沮丧的发现，船只数量倒是足够了。但是这些船只竟然没法让马上开上去，必须逐一的改造。往上面按上甲板、通道，以便于装鱼、装粮的船，可以作为装兵的船。

范进心道：“这是老天爷诚心和我开的玩笑嘛？”。

但事儿还是要做的，不然怎么能够如期到达庐江？

不过，这一耽搁下来，一个多月又迅速的过去了，等做好了船只改造时，长乐大兵们也顺道彻底帮刘黑捋顺了七星堂在镇江和扬州的关系，树立了足够的威信，只是，已经是崇祯八年四月份了。

临别时，刘黑和范进都依依不舍，但大丈夫志在四方，又岂能做小儿女姿态？

“三弟，此后你便经营这七星堂，待出现紧急关头无法克服时，派人到扬州的‘吉州商馆’，拿着这个百炼精钢锻压的小铁牌，不出三日，定有强援到达！”

“多谢二哥！”

“今后，七星堂就是长乐军，长乐军就是七星堂，如有任何人想要染指，莫要怪我们铁血无情！”

“定当如此！”

……

而正在此时，河南汝宁。

洪承畴的焦急之心不下于范进，朝廷最开始命他六个月平贼。眼瞅着都拖了五个月了，这贼人大部队还没见踪影。在崇祯八年正月受命出潼关时，洪承畴就给崇祯帝写了封奏章，说的是华夏大地这么大，咱官军主力人也不多，六个月太难了。但是漂亮话得说到位，只是提到就算局势这么烂，但咱也得鞠躬尽瘁好好杀贼不是。

怎知事实如同当头棒喝，五个月之后的败相已现，哪里闹腾就派兵堵哪里，堵了半天，洪承畴竟猛然间发现，已经无兵可用了！而那农民军随着频繁与官军作战，无论是战法还是队伍都是越来越犀利，最后洪承畴只能奋起余生之力，好歹是守住了西安。

现在虽然出潼关来到了河南，但从逐将的言辞和情报的显示，情况已经非常危急。

洪承畴于四月份继续上书诉苦：“官兵不能当贼十分之一，合省宁剿仅四万余人，其势不敌明甚。”先别说河南，就是那陕西，农民军已经占据了绝对的优势。只是“八大王”齐聚的农民军在河南呆了不久便发现，陕西因为大家闹腾的太欢，再加上灾荒，连粮食都很难弄到，所以才肆虐到了河南、安徽、山西等地。

只是前段时间凤阳闹了这么档子事儿，洪承畴便带兵来皖，但是农民军狡猾如狐，左支右突下竟然突破了层层包围，又跳回到了陕西。这次带领逐将开会，就是为了商讨，如何赶在农民军之前，赶到陕西，然后全歼农民军于野。

讨论了半天，最后定下他自己带着贺人龙、刘成功，直接杀回陕西，寻找农民军主力，以求决战。同时命现在在湖广的曹文诏，立即由湖广进入河南，与他共同作战。

命令总兵左良玉、汤九州带着五千兵马，守住河南和陕西交界的吴村、瓦屋两个要地，组织农民军顺利进入陕西。然后派遣总兵尤世威、徐来朝，命二人一共率兵五千余，死守朱阳关。总兵陈永福、邓玘等人，沿着汉江南北还有永宁附近的诸多隘口，仿制农民军窜入湖广。

这牵扯的地方太多太大了，满打满算，此时能调动的兵力也就四万余，还有不少需要分兵驻守的地方，实际上只有两万余人的机动力量，而农民军已经滚雪球般达到了三十余万，这洪承畴想用拙策死守的稳扎稳打，来应对农民军的轻灵飘忽。虽然在范进看来，他用的招数实在太笨，不过呢，要是完全按此布置，农民军在陕西是跑不掉的，然后洪承畴的主力直接杀过去，把农民军消灭在关中还是有可能的。

经过十几日的船运，还有扬州、镇江七星堂的通力合作，范进此时已经到了庐江。根据前期人马搜集的讯息，得知了以上明军主力的想法。但是他一边看一边摇头，这大明的军队指挥效率低下，情报得知迟滞，等大明军队包好了包袱，那农民军早就跑的没影儿了，洪承畴虽然能打，但是也太束手束脚。

此时范进探听的消息还有，就是张献忠的主力已经攻打庐江不克，继续往西逃窜啦。气的范进是眉毛胡子倒竖，破口大骂：

“若不是长江天堑，老子早就斩张献忠于马下了！”

激动地差点儿摔了杯子，但稍后缓和之后，范进也不得不承认，此行虽然没逮到张献忠，但最起码的结识了便宜老弟，经营了扬州、镇江两地的罗帮，今后不说别的，光这两地的市场，就不愁运力了。

而且这里离着松江这么近，海船由青岛出发，走近海一路到达松江，再从长江逆流而上直达扬州和镇江即可！接来下，就是要搞定松江了！他女良的，为啥农民军不来打松江呢？咱让农民军在松江“立个足”，然后清理一些垃圾，自己再赶走农民军，然后捐一些官职，岂不是更妙？

不行！坚决不能坐以待毙，这农民军欺我太甚，竟然溜得这么快，老子定要揪住他们，然后狠狠滴打！范进一口恶气咽不下去，便飞鸽传书，让池重和李国栋加派影卫，还有镇**帮，想尽一切办法，打探张献忠的下落。

机会是留给有准备的人的。当范进抓了瞎一般到处找寻张献忠时，位于安徽六安的“吉州商馆”有消息传来。这六安是个茶叶产地，范进的长乐海军常年需要大规模的海上航行，为了不使士兵换上坏血症，范进便要求采购大量的茶叶，海上士兵全部烧开水喝，泡着茶叶，这样可以有效的避免这一症状。

后来由于吉州商馆的建立，范进直接命影卫在几个茶叶产地设立商馆，一方面便于以物易物，用罐头、肥皂等换取茶叶，另一方面增加沿线，以备不时之需。这商馆刚刚建立不到仨月，就开始建功了！

六安影卫来报，说是有“大王”相中了吉州商馆的罐头。打算大批量采购，并定下了五两银子一罐的高价。要知道在大明境内，范进的罐头价格不会超过三两，三两已经是暴利了，这时给到了五两，而且要货量达到了五千盒。

主事人觉得颇为蹊跷，一般百姓或者山大王怎会需要如此之大，而且五两一个，五千盒就是两万五千两白银，什么人这么有钱？六安主事人为人谨慎，见这帮子人大部分都是农民打扮，说话粗鄙不堪，而且身上血腥味浓重，估计这就是逃窜的农民军。

后来主事人便说数量太大，需要等待个十天半月才行，将这帮人打发了。这些人也不恼，付了五百两银子作为定金，便进了六安城的春楼。

六安主事人立即命人将他们抓住，随后严刑拷打，得知了那个大王，正是张贼无疑！而且此时张贼的大部队正在六安左近，六安影卫不敢擅自做主，火速的报往庐江的范进。

范进得知后欣喜若狂！此番六安的商馆立了大功。立即点齐人马奔往六安去也。

……

前番官军的一番布置，和范进所料差不多，好好的布置却因为总兵邓玘那边毁于一旦。这邓玘的部队离开驻守地太久，士气低落，而且平日里克扣甚重，士兵们缺饷太多，于是在樊城叛投了农民军了。

大好的包围圈，在樊城这个关键点上出了个大洞，农民军立即疯涌而出，让官军追无可追，惹得洪承畴仰天长叹。