104砥砺（四）

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辰时三刻，距赵营兵临猫子冲曹营营寨已过去了一个时辰。战事比想象中的顺利，有着北面数道防线挡在前面，猫子冲的防备与今日天空中的流云一般稀疏。流寇本就不擅立寨垒营，猫子冲地带曹营所建三座临时木寨中的两个已在赵营轻型小炮们的轮番肆掠下七零八落，唯一尚称坚挺的中军大寨也被轰出了不少豁口。

亲临第一线负责指挥作战的郭如克汗涔涔地跑回阵后，对观望战情的徐珲道：“对面的土鸡瓦狗撑不了多久，想来咱们午时必可准点儿吃上饭菜。”

徐珲遥望数百步外处于烟尘腾飞、草木四迸中的曹营营寨，抚须道：“常国安说过，猫子冲还有千余曹营马军，怎么舍长就短，宁愿龟缩在营里吃炮，也不出来亮亮相？”

郭如克笑语道：“还敢亮相？怕不是一派哭丧的晦气脸。”

韩衮进言道：“前闻王龙分了杨金山、王可怀二将引半数兵马去西面的郭庄，或是帮王国宁部防备我军强渡，而今我军掉转枪头，郭庄距此不过五里，那里的马军若疾驰来援，眨眼可至。”随即说道，“我军当下有马步二千五百人，而猫子冲曹贼只一千骑。王龙之所以久久按兵不动，我私心揣度，或为的是等待援军。”

郭如克听罢，收了笑意，道：“王龙名不见经传，听说只是靠着与罗汝才的亲眷关系才得以狐假虎威。此人一介匹夫，定惧我军新近大破回贼之威，且兵数不占优势，自是无胆舍身浪战。而今又不战又不退，我看老韩说的在理，他正有会援兵再战之心。”

韩衮接话道：“曹贼所赖骑将五名各自骁勇善战，朱养民在枣阳县城不提，时下李汝桂、杨承恩均在猫子冲，王龙虽是无能之辈，但有这两人在侧，亦不可完全轻视。固守待援之举，不会是王龙敢为，必是李、杨的主意。等四将齐聚，领二千曹贼马军驰骋于野，倒也有些棘手，得早做准备。”

郭如克斜嘴道：“兵无常势水无常形，咱们既然料到了曹贼的诡计，见招拆招便是。给我老郭五百人......”

“郭统制！”郭如克正一如既往拍着胸脯请战，向来谦和的韩衮忽而出声叫断。

“老韩，你......”郭如克话说一半戛然而止，疑眼相望。

韩衮肃声道：“此一战关乎我军南下成败，事关重大，曹贼马军虽比不上回贼，可在舂陵城外，韩某与之交手，亦觉其远非泛泛可比。杨金山、王可怀都是猛鸷悍将，对上他们绝不能掉以轻心。故此韩某愚见，先用我飞捷营马军将之牵制，郭统制步军递进，马步合力，至少一千五百人出战，方可保万全。”

徐、郭闻言相视一眼，只觉韩衮话语硬朗，间夹有一股子锐利气势。忽而思及杨金山、王可怀二将都是当初致飞捷营哨官廉不信及一众马军身死的罪魁祸首，更是曹营从飞捷营手上连夺枣阳、舂陵等地的主力干将。想透此节，便不难理解韩衮这少见的激动情绪。

“老韩，万万小心。”郭如克识趣，敛声不语，徐珲略思

片刻，郑重点头道。与以步制骑有所不同，韩衮提议以骑制骑之举乃是真正的混战搏杀，凶险万状。徐珲不想拒绝韩衮，但也不愿见他遭受什么损伤。

“韩某省得！”韩衮眉间英气一闪，沉声应命。

一刻钟后，围困猫子冲的赵营兵调整部署。五百飞捷营马军由统制韩衮统带，分出往西北去，郭如克领从常国安部分来的千人随后接应。剩下徐珲则与覃进孝、范己威继续攻打猫子冲。当然了，在韩、郭西北情况未见分晓前，徐珲自会拿捏好分寸。

兵行不二里，韩衮部即迎面撞上了匆匆赶路的曹营马军。

“若再迟片刻，令这支马军抵达猫子冲，要一日拿下猫子冲，就没那么容易了。”韩衮一边庆幸出兵的选择，一边指挥部下骤然提起马速。

一般而言，骑兵至少得有两马，一走马行路，一战马作战。且行路中为尽可能保持走马的体力，并不会极力鞭策，相反大多以小跑前行。但韩衮一早就做好了遭遇战的准备，此行他让部下所有马军都放弃走马，直接乘坐战马赶路。战马虽然耐力不比走马，但韩衮极富经验，并没有下令全速前进，而指令全部将士维持着一种更慢于走马赶路均速、甚至接近人跑的低速“缓缓而行”。这一来有两点好处，其一可以保证在需要作战时战马不至于因为疾行赶路累脱了力难以发起冲锋；其二与后续的步军郭如克千人亦不会因距离拉开过远而难以互相接应。

非常时期行非常举动，从郭庄到猫子冲，只有这一条可供马行的大路，韩衮料定火急火燎的曹营援军无暇在路线的选择上多思，所以长距离的机动性在此情况下并不重要。且战马再金贵，一旦战败全都是枉然，如何权衡不言而喻。