第一章 淮北苏昱

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江湖格局与那王朝更替一般，成王败寇、风水轮流。好似还在昨日，那江北西堂十年内便称霸一方，贸易垄断，不管是那不义钱财，还是军饷官俸，只要拿得到手，便什么都敢收，丝毫不将天下人放在眼里。

而成为西堂子弟，便比入仕为官还要得意登天，横行霸道奢侈荒淫已然是西堂的标志。而今日，不过短短一年，江湖之上再无什么江北西堂的立足之地，当日的繁盛在如今看来，不过是阑珊灯影，泡沫一现。

西堂在江南的大宅子早已换了匾额，俗不可耐的构造布局也在半年之内赶工翻新，宅内上下仆从丫鬟管事无一人是半年前的模样。

正客房桌椅乃是檀木打磨雕刻，最内侧摆放着一通身白润光滑的大肚菩萨，笑态和蔼，栩栩如生，而两边则分别摆着金壳镂空云层纹饰香炉，以及金蟾吐财的香鼎，上面还插着一炷三股、燃了一半的香。皆烟雾氤氲，混杂着檀香与淡雅的崖柏清香。

味道常人闻着怪异，但坐在正前面，略微发福的傅凛却眯着眼，沉浸于此。他左侧身后站着个身材高挑娇美丫鬟模样的女子，却是傅凛的心腹，二十五六却披金戴银，腰间挂着何田玉坠，妆容精致，发髻温婉华美，就算一身绒裙略显厚重，那曼妙身姿依旧隐隐可现，手捧傅凛的外罩狐裘。

面前乃是客房正厅，两侧各站了五名丫鬟，年岁十四左右，身量不分上下，就连容貌都是上乘之姿，清一色带着些许弱柳扶风。

除此之外，靠左下侧坐着位白衣长袍，披着鹤氅牡丹印金下摆的公子苏昱，年岁不过二十三、四，眉眼却老成深沉。面对眼前老谋深算，吃人不吐骨头，一举敢吞下西堂这块地皮的傅家大老爷，他也能面不改色，从容淡定。而他身后自然立着手持寒剑的护卫，眉眼冷冽。

冬月已深，纵然是江南也大雪纷飞，寒意入骨。客房燃了暖炉，却暖不起苏昱那刚纵马一路，冷风入肺腑的身子。丫鬟又添了暖茶，他又喝了一口，才觉得缓了些。

“江湖传言早已传得不成样子，苏贤侄又何必当真。”傅凛一直在屋子内，他只端着热茶润润嗓子，略带尖厉的嗓音却混在刻意放缓的语气之中，叫人听不出用意，“西堂楚老儿猖狂不可一世，仇家自然难免。商贾官宦家宅别院，哪一个没沾上几滴血？相比之下，这宅子可要干净不少，只流了那楚老儿一人的血，挂了他一人的头颅，我住着甚好，”说着他眯着浑浊的双眼，侧头调笑般看了一眼柔柔浅笑的婢女，伸手指了指背后金蟾上方，“那头颅当时便被挂在那儿，我每日三炷香供着，也不枉费楚老儿与我当年相互扶持。”

苏昱不予置否，西堂正独霸一方之时，傅家庄子在外人眼中不过是楚老爷赚钱的管事，再寻常不得。楚老爷忽而命丧，傅家一夜之间将西堂掀了个底朝天，纵然惹了江湖骂名，傅凛只道那本就是他与楚老爷二人得来的财富，厚颜无耻的地步，倒是无人能及。

先不论傅凛那得天独厚的时机，亦或是本就存了的弑主夺财的念想，如今的江湖，已成三足鼎立之势，苏昱所在的苏家、傅家，以及一刀斩杀楚老爷、推波助澜毁了西堂的圣乐坊。

苏昱嘴角的笑意分毫未见，只将暖了些的手把玩了两下那红釉青底的杯盏，“傅老爷既然觉得甚好，那便也无碍。只是听闻傅老爷下月要宴请贵人，前来助兴的乃是圣乐坊的倌人与乐伶？”

自苏昱打着问候的旗号进来，傅凛便知晓他要问的是这个。苏家掌家的便是苏昱生父，向来自翎浩然正气，接济天下。西堂之事在江湖搅动地那般大，苏家再不出面倒是说不过去。傅凛心中嗤笑，同是卑贱商贾，却非要做什么侠义之士，一不小心，便要累个道貌岸然的名声。他面上如常，回答道，“这天下唱曲儿的，圣乐坊说第二，就算是朝堂宫中的伶人也不敢说第一。楚老儿的确命丧圣乐坊，但一码归一码，我要请的贵人身份不凡，自然要请最好的。你苏家若想调查圣乐坊，我傅凛不管，但若要在我的地盘上动手脚...”

话还没说完，苏昱连忙摇头道，“傅老爷言重了，晚辈并非是此意，”语调一顿，傅凛只是侧头泠泠瞥着他，示意他说下去，苏昱接着道，“傅老爷与西堂楚老爷关系匪浅，楚老爷命丧圣乐坊之手，晚辈只是担心...”

“苏贤侄一番好意我傅某心领了，圣乐坊的行事作风诡谲难测，但对人不对事，无关情仇恩怨。”也正是因此，鲜少有人怀疑圣乐坊会与傅家勾结。而傅凛心中每每想到楚老儿之死，便觉得好笑，这一切仿佛都是天意，他本来还苦于找不到合适之人宰了楚老儿，圣乐坊竟动了手，“这些年江湖那几桩命案，哪一个不是在江湖有头有脸的人物，哪一个又何曾与那圣乐坊有半点争执纠葛，却都被下了帖子，纳了命走。”