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大仲马禁不住翻了个白眼道:“他能不变成议员吗?单是竞选资金,他就事先准备了超过一千五百镑。这一年赚的钱他基本都拿出来了,还找咱们东拼西凑借了不少。如果这都选不上,那只能说不列颠的政治体制还是太清廉了。”

亚瑟高兴地背着手在房间里踱着步子,整张脸上都洋溢着笑容:“不不不,亚历山大,你是个法兰西人,所以并不了解不列颠。本杰明仅仅只用一千五百镑就拿下这个席位,恰恰彰显了他的本事。选议员钱当然必不可少,但是如果想只用钱便选上议员,那一千五百镑绝对是远远不够的。我还没出生那会儿,1807年,约克当地的议员席位可是卖出了十万镑高价的。”

<div class="contentadv"> 大仲马听到这话,差点没把嘴里的茶水喷出来:“十万镑?那人是疯了吗?我在炮兵部队服役的时候,拿少尉薪水,每月也才120法郎。如果是普通的二等兵,他们一个月到手只有40法郎。按照20法郎合一英镑的汇率,十万镑都够雇佣几千法国兵给他打一年的仗了。”

“十万镑可不止能雇佣几千法国兵,雇佣一千个埃尔德也是绰绰有余的。埃尔德这次出海,哪怕加上环球航行的特别补贴,每年也不过到手85镑。”

亚瑟笑着回道:“所以说,你现在本杰明这一千五百镑到底花的有多物超所值了吧?”

大仲马听得直摇头:“得了吧,我感觉本杰明在这个席位上未必干得久。你不知道他今天在胜选演说的时候到底说了什么胡话。查尔斯不是被带过去给他助选了吗?他给我的来信里说,本杰明今天一站上台就和刚喝了两桶威士忌似的,从头到脚红了个透,整个人都激动地在抖。”

亚瑟微微点头道:“第一次当议员嘛,激动也算是人之常情了,这没什么大不了的。”

大仲马睁大眼睛道:“激动当然是难免的。可是他乱说话可就不行了。查尔斯说,本杰明刚一开口就爆了金句。他当着上千人的面说:‘伟大的国家就是能够诞生伟大人物的国家,正如罗马诞生了凯撒,古希腊诞生了荷马,不列颠诞生了莎士比亚。而今天,就在今天!不列颠也诞生了又一位杰出人物,你们选出了他的奥古斯都!我亲爱的选民们,上帝正保佑着这个国家!这虽然只是我个人的一小步,但却注定会成为整个不列颠的一大步!’”

亚瑟听到这话,一巴掌拍在了额头上:“然后呢?参加聚会的民众反应怎么样?”

大仲马面色古怪的开口道:“民众的情绪还是挺稳定的,毕竟钱都已经揣进了腰包里,听两句年轻人的情感抒发也算不得什么。你知道的,本杰明除了写书,在雇人方面也是很专业的。”

“那倒是。”亚瑟闻言松了口气,抬手点燃了烟斗:“我差点把这茬儿忘了。”

大仲马问道:“你对本杰明当选就这么放心?我真是奇了怪了,你到底是从哪里看出他有政治才华的?难道你还真的慧眼如炬?”

亚瑟笑着开口道:“这有什么的?我还觉得路易将来能当皇帝呢。”

大仲马闻言对此嗤之以鼻:“亚瑟,差不多得了,波拿巴家族已经是法兰西的过去了,我不觉得有什么必要把他们请回来。最重要的是,法兰西不需要皇帝,我们需要的是共和主义。”

亚瑟只是笑着回道:“没事,这也不冲突嘛,共和主义皇帝。而且,你不需要不代表所有法国人都不需要。所以我之前就说了,这就是人类的狭隘性。”

大仲马反问道:“你是在说我狭隘吗?”

“不。”亚瑟回道:“你也可以认为狭隘的是把他弄去当皇帝的那些。亚历山大,你是我的朋友,在这方面我绝对支持你。”

“亚瑟!”大仲马看起来好像真的有些生气了:“你这是把革命当成儿戏了吗?”

亚瑟回道:“人类在本质上全都是儿戏,不管是苏格兰场还是不列颠的内阁,你都能在一定程度上把它们看成临时搭建的草台班子。所谓的规章、制度,只不过是让我们看起来很正规,但只要落在执行层面,那就是另一回事了……”

说到这里,亚瑟忽然听见楼道里传来密集的脚步声。

不多时,风尘仆仆的路易便带着一群人出现在了亚瑟的房门前。

“亚瑟,密尔先生到了。”

穿着整洁燕尾服的约翰·密尔匆匆与亚瑟握了个手。

“亚瑟,公司在接到你的公务函件后,非常热情的决定接受协助调查的邀请。但是由于现在正处于东印度公司一年一度的内部审计期间,所以我们的内审部门没办法抽调出太多合适人选。只能勉为其难的给你凑出了包括我在内的三位审计人员。

但是考虑到目前利物浦的事态,公司出于维护公共利益的初心,特意替你联系了我们在伦敦的几个长期合作伙伴。不过由于今年议会刚刚通过了《个人破产法案》,所以伦敦的会计事务所业务都比较繁忙,资深会计师也都被伦敦破产法院请去当破产清算人了。

不过好在天无绝人之路,公司四处打听之后,终于发现我们在布里斯托尔的合作伙伴‘布拉德利巴纳德会计事务所’目前还在承接业务。所以我来利物浦之前又特意跑了一趟布里斯托尔,到达的时期比之前和你约好的晚了一些。为了表示歉意,公司已经授权我替政府向会计事务所预先垫付了审计费用,希望你不要太在意。”

大伙儿都知道东印度公司早就看利物浦的进出口公司联合体不爽了,但是恨到了这种程度还是有些出乎亚瑟的预料。

从密尔话语里透露出的信息可以看出,东印度公司这简直是巴不得利物浦被法国人占领。

亚瑟笑着开口道:“约翰,没关系。你能够不畏艰难的抵达利物浦就已经足够令我欢欣喜悦了。”

密尔也不是含糊的人,他转头就开始为亚瑟介绍起了身后的会计师们。

“这位是……”

然而亚瑟的目光刚刚转向那群会计师,他的心脏就忍不住一紧。

原因无他,这帮人看起来实在是过于年轻了。

甚至于都不能将他们称为年轻,说这是一帮毛都没长齐的孩子也不为过。

会计师里最矮小的一个甚至还没有亚瑟的胸口高,从他的小红鼻头和充满稚气的雀斑脸来看,这小子估计不比亚当和平克顿大到哪里去。

亚瑟忍不住问了句:“约翰,这些会计师……是学徒?”

密尔不以为意的点头道:“是学徒。做会计师这行的普遍年轻,而且今年的《个人破产法案》对行业的影响实在是太大了。稍微有点资历的会计师都被法院请去做清算业务了,‘布拉德利巴纳德’的这些学徒也是东拼西凑才给你找齐的。不过亚瑟,你不必担心他们的业务能力,来利物浦的火车上,我已经考核过他们的数学能力了。尤其是这个叫普莱斯的,如果不是年纪太小,我都觉得他能自己拥有一间办公室了。”

“普莱斯?”亚瑟顺着密尔的指向望去,他说的正是那个最小的孩子。

或许是担心生意黄了,那个长着雀斑脸的小孩儿被点到名字赶忙站了出来,摘下帽子向亚瑟问好:“萨缪尔·普赖斯向您问好,先生。”

虽然知道这年头用童工是常态,但让这么一群孩子熬夜查账,亚瑟免不了还是觉得有些怪怪的。

亚瑟指着身后桌子上由海关署送来的卷帙浩繁的各种书册,开口问道:“小子,这些东西,给你多久能搞的定?”

普莱斯抬头望了眼那些文件,又瞧了眼身边的密尔:“先生,如果有密尔先生带着的话,明天傍晚之前就能给您一个结果。”

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