第三章 赌棋

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都城莱阳，金銮殿。

早朝。

“吾皇，万岁，万岁，万万岁。”

龙椅之上的九五之尊，双手轻轻摩擦椅上扶手，他不出声，万籁俱寂。

皇帝秦怀民精神焕发，他含着笑意，眼神扫过匍匐着的百位朝臣，扫过金銮殿外跪拜着的六千锦衣卫，然后他轻声嘀咛:“今日早朝，内阁首辅王桓之不跪，大将军常书不跪，六部尚书大臣不跪，殿阁大学士柳元宗不跪。”

首辅王桓之率先起身，大将军常书次之，大学士柳元宗末尾，他们躬身做揖，一揖到底，异口同声:“谢主隆恩。”

皇帝秦怀民眼神扫过兵部尚书戚永象，后者浑身一动，连忙毕恭毕敬的往外挪三步，拱手揖礼，语气平稳有力:“陛下，乌桑政变，王统不稳，此举兵良机绝无仅有。只要末将亲率三十万铁骑，末将愿立军令状，不出一年，末将必定拿下内外交困的整个乌桑国。还请陛下下谕！”

满朝哗然。

乌桑国位于大秦帝国版图东北部，并与其接壤，千百年来，乌桑国便与中原势同水火，各种规模的争斗冲突时有发生。乌桑国本是小国，奈何中原各朝烽火不断，新朝换旧朝，新朝变旧朝，旧朝又改朝换代。不论哪一个朝代都不曾有过多的余力耗在乌桑小国上。士别三日当可刮目相看，而一个国家呢？当可拭目看之！正因如此，乌桑国气焰大涨，凭借与中原各朝的摩擦中获得的宝贵经验与财富后，不断发展壮大。乌桑国大都是游牧民族，崇尚团结，尊崇武力，且擅长马战，持久战，身体素质更要比中原兵士强上一些，加上乌桑国经过千百年来的积累，军事力量上已经不弱与中原了。

满朝文武皆看向兵部尚书戚永象。

戚永象则目不转睛的看着高坐于龙椅之上皇帝秦怀民。

“乌桑国政变？何时之事？吴大人可知？”

“徐大人，我哪知道啊。宋大人？您可听说过？”

“这...我也不知道啊...”

首辅王桓之轻咳一声，议论之声便嘎然静止。

首辅王桓之向外挪三步，对着皇帝秦怀民拱手揖礼，随即对着戚永象笑道:“戚尚书，你且说说，这乌桑政变从何而来啊？我等可还都半点不知。”

戚永象转过头，正对王桓之，笑道:“回首辅大人，是早年我安插在乌桑国的一枚棋子，此消息正是由他传来。”

王桓之盘问道:“棋子？棋子讲究一个落子生根，可根向哪边生，不好说呐。”

戚永象不冷不热的笑道:“首辅大人是质疑我兵部的人？还是质疑我戚永象？”

皇帝秦怀民一拍龙椅，首辅王桓之与兵部尚书戚永象便不再相对，各自行君臣礼。

秦怀民看向王桓之，语气温和道:“如果戚尚书所言是真，王首辅觉得此事有几分可取？”

王桓之笑道:“回陛下，恕臣直言，此事万万不可取。乌桑一国盘踞北岭千百年，雄狮百万众，北地蛮夷好战，且战力不弱。我军精锐是为铁骑，可铁骑中的精锐是在江南地带，江南与北地气候差异甚大，纵然我军素质极好，也难免会有偏差。更何况抽调二十万铁骑精锐乃是豪赌，兵马未到，粮草先行，我大秦屯粮百万石，此战可够过后还能剩下多少？据我所知，这乌桑国如有外困便绝无内患，乌桑政变，其实并无关大局。”

戚永象强忍不发，王桓之话音刚落，将欲据理力争，秦怀民便道:“王首辅所言，朕思前想后，亦是如此。戚尚书，此事就此吧，爱卿一腔报国之心，朕记在心上了。”

满朝文武皆低下头颅，一是低头秦怀民，二是低头王桓之。

兵部尚书戚永象抬着头。

皇帝秦怀民轻拍大腿，其声可闻，他看向左手边的那列文臣，站五，跪六十二，左手拿起一封书信，手边的司礼监总管大公公刘海揖礼低首双手接过，迈着碎步走向跪臣宋知礼。

宋知礼匍匐颤抖，脸色煞白，汗落可闻其声。

宋知礼直腰接信，向外挪三步，捧信观过，煞白的脸色又白了几分，他急忙扣头，失声道:“陛下，罪臣知错，罪臣罪该万死啊！”

该死之声萦绕金銮殿，其余百官皆是茫然。

秦怀民俯视着五体投地的宋知礼，轻声说道:“宋詹士，你可认得此信。”