502帝国困境

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亚历山大听到这话，笑了笑，然后若无其事地回答母亲，仿佛整件事微不足道，全然不知母亲对他心爱的奴隶心怀多大的怨恨。

“对不起母亲，我忘了自己已归家。我们外出征战时，通常会睡在一处，如此更为温暖、安全……”

当冈比西斯听到主人这般公开承认，她觉得自己的世界崩塌了。她立即语无伦次地试图向这位女士解释，他们之间从未发生过严重之事。

“主人……主人……我发誓，主人只是让我在他身边取暖而已。我们之间绝无其他！”

艾莉安娜目光冷冽，直直地盯着冈比西斯，似乎想要将这女孩的内心看穿，来判断她所言是否属实。她的脸上浮现出令人胆寒的笑容，仿佛在审讯一个犯下重罪的犯人。

“哦？真的什么都没发生？你敢用自己的性命来担保这是事实？”

冈比西斯吓得浑身颤抖，她只能不停搓着手指，把目光移向别处，对着这个令她无比惧怕的女人撒着谎，她害怕因为允许亚历山大亲吻自己而受到惩罚。

“我以我的性命担保……”

艾莉安娜是个聪慧的女子，她清楚冈比西斯在说谎。那一刻，她真想把这个勾引她儿子的贱女人给杀了。不过，经过片刻的冷静，她最终还是叹了口气，然后朝着依旧惬意地躺在被窝里的儿子说道。

“亚历山大，赶紧到餐厅来与我一同享用早餐。我想冈比西斯肯定很乐意给我们准备早餐，对吧？”

对此，冈比西斯只是默默地点了点头，随后便急匆匆地冲向厨房。她一刻也不想和主人的母亲单独相处。至于亚历山大，他还在为昨晚那个奇异的梦而费神。他暗暗发誓，今天晚些时候一定要用梦中所见的装置做个试验，看看它是否真如梦中所说那般神奇。

在拉文纳，西阿哈德尼亚帝国的宫殿中，有一位二十多岁的年轻人正懒散地躺着。这男子衣着不整，乍看之下，倒像是个流浪汉，而非一国之主。但事实上，他正是统治西阿哈德尼亚帝国之人。

霍诺里乌斯君主这辈子从未亲自操持过任何事务，相反，他把统治大权交给了一连串的顾问，其中不少都是贪污腐败的官员和阿谀奉承之人。帝国之所以状况不佳，这也是部分原因所在。所以，当帝国在他身边摇摇欲坠时，霍诺里乌斯却坐在沙发上，喝着酒，和他的宠物鸡玩耍，这一点儿也不奇怪。

霍诺里乌斯面无表情地盯着他的鸡，听着最高指挥官的报告，后者正向这位年轻的君主汇报卡塔赫纳战役的惨败结局。说实话，霍诺里乌斯根本不在乎，从他的举动就能看出，他只是疲倦地叹了口气，而斯提里科则不停地讲述着他们的损失。

“殿下，卡塔赫纳战役失败了。虽说我们起初取得了些胜利，也近乎达成了推翻叛国者的目标。但最终，我们的军队损失惨重，被迫撤回了阿哈德尼亚半岛。这些人甚至在巴高达人那里受了辱，因为他们强迫我们撤回的士兵支付过路费才能安全进入我们的领地。”

霍诺里乌斯并没有马上对这个消息做出回应，而是把手伸进鸡饲料袋，把饲料扔给了他心爱的宠物。君主的脸上闪过一丝冷漠的微笑。就在那一瞬间，他那长久以来的无聊感消失了。一直到斯提里科大声质问君主这懒散的态度。

“殿下？那我们该如何应对呢？”

霍诺里乌斯狠狠地瞪了斯提里科一眼。斯提里科一直在说卡塔赫纳人和叛国者的事，可他根本不关心这些。难道他就不能说点更有意思的话题？正是这样的想法让霍诺里乌斯含混地回应了斯提里科，好继续和他的鸡玩耍。

“我无所谓。你觉得该怎么做就怎么做。只要确保狠狠惩罚那些导致我们失败的蠢货就行。说真的，除掉一个愚蠢的叛国者有那么难吗？”

君主说话的口气仿佛他是个军事行家，可显然他不是。尽管受到了侮辱，斯提里科还是强忍着，低下头，替亚历山大请求从轻发落。

“恕我直言，殿下，恳请您高抬贵手。我派去卡塔赫纳的将军是我们最出色的军官之一，而且才华横溢。敌人之所以能打败他，是因为他从侦察兵那里得到了错误的情报。要不是因为这个，叛国者的同盟也没法包围他的军队。”

霍诺里乌斯没怎么费力就饶了亚历山大一命。毕竟，这件事他根本不在乎。他更在意的是他的酒怎么喝光了。

“好吧，我不会因为这次失败要了他的命，但至少因为他犯了这么愚蠢的错误，得抽他几鞭子。”

听到君主的回答，斯提里科松了一口气。霍诺里乌斯是个冲动行事的人。要是他心情特别糟糕，很可能会要求给亚历山大严厉的惩罚。幸运的是，斯提里科是在亚历山大和宠物玩耍时接近他的，不然他确信亚历山大会吃苦头。斯提里科再次低下头，然后感谢霍诺里乌斯的仁慈。

“我代表亚历山大感谢您的宽宏大量！”

霍诺里乌斯听到这个名字，突然对眼前的话题产生了兴趣，他立刻放下空酒杯，把目光从宠物鸡身上移开，转向最高指挥官，脸上露出惊讶的表情。

“等等，这位将军是亚历山大？提图斯·克劳狄斯·亚历山大？你的教子？”

斯提里科听到这句话，抬起了头。他从君主的语气中听出了不满。但他别无选择，只能点头承认。霍诺里乌斯看到这一幕，嘴角泛起一丝邪恶的笑容。他认识亚历山大已经有段时间了。毕竟，斯提里科是他们两人的养父，所以他们之间肯定会有接触。

然而，和慵懒、愚蠢、整天醉醺醺的霍诺里乌斯不同，亚历山大是阿哈德尼亚精英社交圈中一颗正在崛起的新星。他英俊潇洒、家境殷实、头脑聪明、才华出众，还是一位本领高强的军官，为阿哈德尼亚赢得了众多荣誉。就连君主的妹妹也对亚历山大和他在战场上的功绩称赞有加。

尽管亚历山大因屠杀东福雷斯特人而声名远扬，但霍诺里乌斯一直没有给他正式的胜利称号是有原因的。这是因为他嫉妒亚历山大的威望。出于怨恨，霍诺里乌斯拒绝给这位他最出色的将军之一任何表彰，哪怕这会影响到他的帝国的士气。

所以，当他听说亚历山大是卡塔赫纳战败的主要责任人时，他决定借此机会羞辱亚历山大，彻底毁掉他的名声。突然之间，他对阿哈德尼亚在卡塔赫纳战败的话题产生了浓厚的兴趣。

“斯提利科，我的老朋友……请把你知道的关于亚历山大和他的卡塔赫纳战役的所有事情都告诉我！”

斯提里科立刻就后悔向这位年轻的君主提到了亚历山大的名字，但他别无选择，只能听从他的要求。于是，他把自己所了解的关于这场战役的每一个细节都讲了出来。包括亚历山大在战败后被迫忍受的囚禁经历。

当最高统帅终于讲完他的故事时，霍诺里乌斯露出了得意的笑容。他真的兴奋极了。这是他第一次有机会玷污亚历山大的名声，他一定要好好利用。所以，斯提里科为改变亚历山大战败叙述所做的一切努力，都因为一个简单的命令化为了泡影。

“啧……啧……啧……亚历山大，你竟然为了一个普通的奴隶，就这么侮辱我们的帝国……对不起，我不能心慈手软。我们必须拿他做个典型。我命令你把亚历山大光着身子拖过阿哈德尼亚的街道，还要鞭打他作为惩罚！让大家看看那些把个人情感置于我们帝国荣耀之上的人会有什么下场！”

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