第300章 海上的追逐

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现场最摸不着头脑的就属郑观应了，这批人进来之后，他立刻意识到，这应该是来救自己的，白天在香港警署签署释放文件的时候，他原本以为噩梦终于结束了，谁料到，这香港的地盘上，英国人完全是蛇鼠一窝，自己立刻送到了这里。

而这从天而降的救兵，显然是冲着自己来的，这让他十分意外，更让他惊讶的是，在这个现金价值至少十几万的保险柜面前，来的这些人除了有些惊讶外完全没有任何出格的举动，这对于做了十几年买办，熟悉大清官场的他，完完全全颠覆了以往的理念。

这些人完全不像是大清的官兵……那是谁派他来救自己的呢？说实话，朝廷大员里认可他的人也不少，三年前他编发的《易言》一书，主张国富为核心的内政改革，鼓励学习西方先进的理念，加快工商发展，开发矿产、兴建铁路、船舶工业。

因为这个，李中堂就委任过他好几个差事，去年让他赔了两万两白银的诬陷案就在是中堂大人派给他的上海织造厂的活，之前他主动要求辞去织造厂总办的活，也是看不惯这大清官场里的尔虞我诈，想到越北前线来干点实事。

没想到，自己竟然又被老东家太古洋行给盯上了，还在香港把自己给扣了，最惨的是，这罪名绝对是巧立名目，跟自己浑身没关系一桩事情，硬要自己来赔钱卖单！真是比小白菜还冤啊！

而来的人虽然和胖子菲洛废话了很久，不过看的出，那存心是调侃对方，而那个为首的年轻人只问了自己一句话，“是郑观应郑副使吧！”

“正是在下。这位壮士是……”

凑到他耳朵边轻声说了句：“秦总督派我等来的，郑大人速走！”

之后的事情，对方显然早有安排，出了门就有马车候着。一众人上了三辆马车直奔港口，上了一艘早就升火的商船直接就出了港口！

上了船，除了门口有两个人候着，并没人来打搅他，他开门之时。其中一个年轻人笑着说道：“郑大人，天一亮就到广州了！有什么需要，尽管吩咐！”

其实上了船，郑观应已经确认了那个年轻人跟自己说的话，运送自己的这艘大货船顶上飘扬的正是马尾海运的红色旗帜，夜色之中虽然不甚清楚，但月光之下却也能分辨。

原来之前自己的猜测竟然错了！！营救自己的竟然还真是一支隶属于大清的军队……这位秦总督，真是让人捉摸不透，竟然能编练出这么样的一支兵马，怪不得越北朝廷大军兵溃千里。而独有这位秦总督领的数千新兵竟然能逆袭反击!

想到这里，他却听到自己肚子咕噜咕噜的直叫唤，还是早晨吃过一顿薄如明镜的稀粥，既然是秦总督出马了，那自己还有什么好担心的呢，毕竟是自己正宗的上司来的，他微微一笑，“这位小哥，能给弄些吃的来嘛，我一天没吃东西了！”

“没问题。”那士兵满口应下，过不了片刻，已经端来了一大碗米饭，一荤一素两式下饭菜。

郑观应看到饭菜。顿时胃口大开，下筷如雨，边吃还不忘记随口唠叨，“小哥你叫什么名字，哪里人士？看你年纪不大嘛！”

“郑大人，我是南洋水师陆战队预备营士兵傅山。福建莆田人家！今年已经满20啦！”

“为何从军啊！我听说秦总督可是有许多厂子，在厂子做事都能过的温饱！”

“郑大人，那是啊！我家兄弟五个，大哥在家里种地，顺便做些个小产业，可以赡养老父老母，二哥、四哥都在马尾船政，三哥自己开了个小作坊，我四哥可是高级技术工了……”

“高级技术工？这是个什么工匠衔啊？”郑观应一脸不解，他虽然也提倡学习西洋机器工业，但是在江南织造局那阵子，厂子里的工人那只是拿着最低薪酬的苦力，即便是能维修机器，那也就多不了几个钱，而洋工匠把持这复杂的技术活。

“郑大人不知道啊！”这傅山显然有些意外，“咱马尾的厂子里，没有工匠一说，凡是能专精于一项技术的，按照水平分为学徒工、初级、中级、高级技术工，我四哥是做机器零件的能手，一个月的新手是白银24两！我在厂子了也做了一阵，去年也做到中级技术工了，薪水是12两！”

郑观应一听，也是大吃一惊，一个月给银24两，这待遇堪比大清底层官员，九品、八品的无实权的官吏，月俸也不过如此！要做到能主管一方的7品县令，那才有了捞钱的机会！这年轻人放着一个月挣12两银子的活不干跑来从军，看起来这位秦大人在军队上投的钱，恐怕很惊人啊！

“小哥现在的饷银，想必比你在厂子里要多不少吧，”郑观应哈哈大笑着调侃道。

“郑大人，你这可就误会了，从军那能是为钱，秦总督说了，军人有军人的荣誉，我们南洋水师陆战队士兵每月饷银只有4两。”

郑观应显然对于“军人的荣誉”这几个十分不解，一支为了荣誉而战的军队，似乎与这个充满铜臭味的时代颇有些格格不入，但现在听起来确实正儿八经的事实，这让他表情有些错愕。

傅山显然也看到这位大人的不解，忙又解释了两句，“郑大人，你有所不知，虽然我从军拿的饷不如以前，但是我家现在就已经被认定为军人家属，村子里可有面子了，而且还有许多的优待政策，我家的田税都打5折呢，向我这样有技术的士兵，日后也大有机会转为枪炮军官……”

正在，联动各个舱位的机械警铃铛铛的响了起来，正在吃饭的郑观应也明白可能是碰上什么事情了，而傅山显然更为紧张一些，他立刻告诉郑观应呆在客舱别走动。他和门口另外一个士兵交换了一下意见，傅山起身跑出去查看情况了。

很快，傅山带来了消息，说是碰上了英国人巡逻的炮艇。因为是夜航，这艘马尾海运7132号商船船速只能保持6-8节的速度，而左后侧出现的英国巡逻船的船速至少在10节以上，对方正在加速靠近中。

这实在是个意外事件，这时代夜间航行中的可视距离绝对不超过1公里。能在航道上撞上英国人的巡逻船，绝对是一件小概率事件，不过今天的月光十分明亮，这显然是帮了英国人一个大忙。

今天负责巡逻的是英国远东舰队的一艘新式小炮艇“海蛇”号，从两年前远东海上局面变得复杂开始，英国人就开始对远东舰队进行了大规模的换装，这也是不得不做的一件事情，在1879年之前，远东舰队的铁甲舰都是10年前的产品。

就是作为旗舰的6000吨铁甲舰“铁公爵”号也是老式的船旁炮位的铁甲舰，这可与大英帝国世界第一海上帝国的名头颇有些背离。所以从1881年开始，大批新式战舰被编入远东舰队，以应对远东交战方越来越先进的舰队。

这这种“海蛇”级的近海炮艇正是为了港口巡逻和防御特别定制的新式战舰，1寸的锻铁装甲在保证船体坚固的情况下，600吨的船体获得了极大的推动力，最大航速可以达到16节以上，装备了2个18寸的鱼雷发射管和2门120mm口径的速射炮，完全能适应近海防御的作战需求。

“海蛇”号的舰桥上，战舰指挥官米歇尔少校正端着咖啡杯非常悠闲的品尝着，对于这非常意外发现的夜间航船。他也是十分惊讶，毕竟这一代已经是靠近大陆架了，若非经验非常丰富，一般是不会选择夜间航行的。

而现在从夜间巡逻的主要任务。其实并不是护卫香港岛的安全，而是拦截那些试图逃避缴纳关税的各国货船，毕竟号称自由港的香港，那也只对英国商船免税，不少其他国家的商船在当地交易后，故意在夜间起航以躲避英国官员收税。

而现在看到对面的那艘商船。很显然可能是属于这一类的对象，而事实上，这类对象对于他这个指挥官而言，完完全全是一条大肥羊，把船押回港口，那是白痴才干的事情，获得利益的也是港口里那帮蠢猪一样的收税员。